Έμοιαζε σαν να παρακολουθούσες μια δημόσια εκτέλεση, μεταδιδόμενη ζωντανά σε αργή κίνηση.
Η Έλενα — ας την πούμε έτσι — κοίταζε τη φωτογραφία πάνω στο τραπέζι σαν να ήταν μια βόμβα που μετρούσε αντίστροφα.
Λίγο πριν, ήταν γεμάτη δηλητήριο και αίσθημα ανωτερότητας.
Τώρα τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα, οι κόρες τους έτρεμαν, γεμάτες έναν φόβο που δεν μπορούσε να κρύψει.
Το αίμα έφυγε από το πρόσωπό της τόσο γρήγορα, που το ακριβό της μακιγιάζ έμοιαζε να επιπλέει πάνω στο δέρμα της σαν ραγισμένη πορσελάνινη μάσκα.
Τα χέρια της — τα ίδια χέρια που είχαν ρίξει παγωμένο νερό σε ένα πεινασμένο παιδί — έτρεμαν ανεξέλεγκτα.
Τα διαμαντένια της δαχτυλίδια χτυπούσαν στο γυάλινο τραπέζι, προδίδοντας τον πανικό της.
Δεν υπήρχε κανένα φάντασμα στη φωτογραφία.
Καμία σκανδαλώδης σχέση.
Κανένα κρυμμένο πτώμα.
Αυτό που έβλεπε ήταν πολύ χειρότερο για μια γυναίκα σαν κι αυτήν.
Η φωτογραφία αποτύπωνε τον σύζυγό της — να χαμογελά νευρικά, με άκαμπτη στάση — να σφίγγει το χέρι του ίδιου άντρα που τώρα στεκόταν μπροστά της.
Δεν ήταν ένας τυχαίος χαιρετισμός· οποιοσδήποτε μπορούσε να το δει αυτό.
Οι υπογραφές τους ήταν χαραγμένες με μελάνι πάνω σε ένα παχύ συμβόλαιο, με το στυλό ακόμη στο χέρι του άντρα.
Και στη φωτογραφία, φορούσε ένα κοστούμι πολύ πιο ακριβό από το λιτό σακάκι που φορούσε σήμερα — μια διακριτική υπενθύμιση ότι δεν είχε έρθει από θέση αδυναμίας, αλλά από δύναμη.
Τα χείλη της Έλενας άνοιξαν, αλλά δεν βγήκε καμία λέξη.
Μόνο ένας αχνός, πνιγμένος ήχος — μισός λαχάνιασμα, μισός λυγμός.
Ο άντρας δεν ύψωσε τη φωνή του.
Δεν χρειαζόταν.
Χτύπησε την άκρη της φωτογραφίας με ένα δάχτυλο, μια κίνηση τόσο ήρεμη που έκοβε βαθύτερα από κάθε απειλή.
«Πες μου», είπε με χαμηλή και σταθερή φωνή, «αναγνωρίζεις τον άντρα στα αριστερά;»
Η Έλενα έγνεψε αργά, με τον λαιμό της τόσο σφιγμένο που δεν μπορούσε να σχηματίσει ούτε μία συλλαβή.
«Αυτός είναι ο σύζυγός σου, ο Ρικάρντο. Ο νέος Αντιπρόεδρος Λειτουργιών του ομίλου μου», είπε ο άντρας.
Ολόκληρο το εστιατόριο κράτησε την ανάσα του.
Κανείς δεν κούνησε ούτε μαχαιροπίρουνο.
Ακόμη και ο θόρυβος της μηχανής του καφέ έμοιαζε να έχει σταματήσει.
«Και εσύ πρέπει να είσαι η Έλενα», συνέχισε, χωρίς να πάρει τα μάτια του από πάνω της.
«Ο Ρικάρντο μού έχει μιλήσει πολύ για εσένα. Για την τάξη σου. Την κομψότητά σου.
Το πώς ενσαρκώνεις τις αξίες της εταιρικής μας οικογένειας.»
Ο άντρας έκανε μια παύση.
Μια μακρά, επώδυνη παύση.
Κοίταξε το μικρό κορίτσι, ακόμη μούσκεμα, να αγκαλιάζει τον εαυτό της, με σταγόνες νερού να πέφτουν από τα βρόμικα μαλλιά της στο μαρμάρινο πάτωμα.
Έπειτα ξανακοίταξε την Έλενα.
«Βλέπω ότι ο Ρικάρντο υπερέβαλε», δήλωσε.
Η Έλενα ένιωσε το πάτωμα να ανοίγει κάτω από τα πόδια της.
«Κύριε… Ντον Αρτούρο… δεν ήξερα…» ψέλλισε, προσπαθώντας να φορέσει ένα χαμόγελο που βγήκε σαν μορφασμός πόνου.
«Δεν ήξερα ότι ήσασταν εσείς. Νόμιζα ότι ήσασταν… ένας αλήτης που μας ενοχλούσε.»
Ένα σοβαρό λάθος.
Μόλις είχε σκάψει τον ίδιο της τον τάφο ένα μέτρο πιο βαθιά.
Ο Ντον Αρτούρο δεν χαμογέλασε.
Ούτε καν ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
«Αλήθεια; Και αυτό θα το δικαιολογούσε;» ρώτησε, κάνοντας ένα βήμα μπροστά.
Η παρουσία του γέμισε ολόκληρο τον χώρο.
«Αν ήμουν ένα τίποτα, θα ήταν εντάξει να φερθείς σε έναν άνθρωπο σαν σκουπίδι; Αν αυτό το κορίτσι δεν είχε κανέναν, θα ήταν εντάξει να της ρίξεις νερό σαν να ήταν αδέσποτο σκυλί;»
Η Έλενα έκανε πίσω, χτυπώντας στην καρέκλα της.
«Όχι, όχι, φυσικά και όχι, απλώς είμαι αγχωμένη, η ζέστη…» προσπάθησε να εξηγήσει.
Ο Ντον Αρτούρο σήκωσε το χέρι.
Ήταν μια ελαφριά κίνηση, αλλά αρκετή για να τη σωπάσει αμέσως.
Έβγαλε το κινητό του από την τσέπη.
Ένα αποκλειστικό μοντέλο, από εκείνα που δεν πωλούνται σε κανονικά καταστήματα.
Πληκτρολόγησε έναν αριθμό και το έβαλε σε ανοιχτή ακρόαση.
Ο ήχος κλήσης ακούστηκε τρεις φορές.
Η σιωπή στο εστιατόριο ήταν τόσο πυκνή που μπορούσες να την κόψεις με μαχαίρι.
«Ναι; Κύριε Πρόεδρε;» απάντησε μια ανδρική φωνή από την άλλη άκρη.
Ήταν ο Ρικάρντο.
Η φωνή του συζύγου της Έλενας ακουγόταν αγχωμένη, δουλοπρεπής, απελπισμένη να ευχαριστήσει.
Η Έλενα έφερε τα χέρια στο στόμα της.
«Ρικάρντο, παίρνω πρωινό στη βεράντα στο κέντρο», είπε ο Ντον Αρτούρο, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τη γυναίκα.
«Τι τιμή, κύριε! Η σύζυγός μου, η Έλενα, πηγαίνει συχνά εκεί. Ίσως τη δω», απάντησε ενθουσιασμένος ο Ρικάρντο.
«Είναι ακριβώς μπροστά μου», είπε ο Ντον Αρτούρο.
Ο τόνος του ήταν επίπεδος.
Χωρίς συναίσθημα.
«Φανταστικά! Ελπίζω να της έκανα καλή εντύπωση, κύριε. Ξέρει πόσο σημαντικός είστε για το μέλλον μας.»
Ο Ντον Αρτούρο κοίταξε το μούσκεμα μικρό κορίτσι.
Έπειτα κοίταξε το σημάδι από το νερό στο πάτωμα.
Και τέλος, κοίταξε την Έλενα, που ήδη έκλαιγε μαύρα δάκρυα από τη μάσκαρα.
«Ρικάρντο», είπε ο Ντον Αρτούρο. «Η γυναίκα σου μόλις πέταξε ένα ποτήρι παγωμένο νερό σε ένα κορίτσι οκτώ ετών επειδή, σύμφωνα με εκείνη, της χάλασε την όρεξη.»
Σιωπή στη γραμμή.
Απόλυτη και τρομακτική σιωπή.
«Τι;» ψιθύρισε ο Ρικάρντο από την άλλη άκρη. «Κύριε, θα είναι κάποια παρεξήγηση… η Έλενα δεν…»
«Τη βλέπω, Ρικάρντο. Το κορίτσι τρέμει από το κρύο ακριβώς μπροστά μου. Και η γυναίκα σου μόλις μου είπε ότι το έκανε επειδή το κορίτσι είναι ‘βρόμικο’ και ενοχλεί τους ‘καθωσπρέπει ανθρώπους’.»
Η Έλενα κουνούσε το κεφάλι της μανιασμένα, παρακαλώντας τον σιωπηλά να σταματήσει.
Αλλά ο Ντον Αρτούρο δεν είχε τελειώσει.
«Ρικάρντο, θυμάσαι τη ρήτρα 4Β του συμβολαίου σου; Εκείνη που υπογράψαμε στη φωτογραφία που δείχνω αυτή τη στιγμή στη γυναίκα σου;»
«Η ρήτρα φήμης και ηθικής, κύριε», απάντησε ο Ρικάρντο. Η φωνή του δεν ήταν πια ενθουσιώδης. Ακουγόταν τρομοκρατημένη.
«Ακριβώς. Εκείνη που λέει ότι οποιαδήποτε δημόσια συμπεριφορά στελεχών ή άμεσων μελών της οικογένειάς τους που παραβιάζει την ανθρώπινη αξιοπρέπεια αποτελεί λόγο άμεσης απόλυσης και απώλειας των μπόνους.»
Η Έλενα άφησε έναν ηχηρό λυγμό.
Ήξερε τι σήμαινε αυτό.
Αντίο στο σπίτι στην παραλία.
Αντίο στα ταξίδια στην Ευρώπη.
Αντίο στο καινούριο αυτοκίνητο που ήταν παρκαρισμένο έξω.
«Κύριε, σας παρακαλώ… σας ικετεύω…» έσπασε η φωνή του Ρικάρντο. «Ας το συζητήσουμε αυτό στο γραφείο.»
«Δεν θα υπάρχει γραφείο για εσένα αύριο, Ρικάρντο», δήλωσε ο Ντον Αρτούρο.
Οι λέξεις έπεσαν σαν λαιμητόμος.
«Δεν θέλω ανθρώπους χωρίς αξίες στην εταιρεία μου. Αν το επιτρέπεις αυτό στο σπίτι σου, δεν θέλω να φανταστώ τι θα επιτρέπεις στην επιχείρησή μου.»
«Αλλά εγώ δεν έκανα τίποτα!» φώναξε ο Ρικάρντο στο τηλέφωνο, προδίδοντας τη γυναίκα του σε μια στιγμή για να σώσει το τομάρι του. «Εκείνη φταίει! Αυτή η γυναίκα είναι τρελή, πάντα ήταν ταξίστρια, της το έλεγα!»
Η Έλενα άκουγε καθώς ο ίδιος της ο σύζυγος την πουλούσε για μια επιταγή.
Η ταπείνωση ήταν απόλυτη.
Όλοι στο εστιατόριο παρακολουθούσαν με ένα μείγμα σοκ και νοσηρής ικανοποίησης.
«Μάζεψε τα πράγματά σου, Ρικάρντο. Το Τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού θα επικοινωνήσει μαζί σου σχετικά με την αποζημίωσή σου. Και σου προτείνω να ακυρώσεις τις πιστωτικές κάρτες της γυναίκας σου αμέσως, γιατί από σήμερα δεν νομίζω ότι θα μπορείς να τις πληρώνεις.»
Ο Ντον Αρτούρο έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο ήχος της κλήσης που τερματίστηκε αντήχησε σαν πυροβολισμός.
Η Έλενα ήταν συντετριμμένη.
Κατέρρευσε στην καρέκλα της, καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια.
Αλλά ο Ντον Αρτούρο δεν είχε τελειώσει μαζί της.
Το τελικό χτύπημα δεν είχε έρθει ακόμη.
Έκανε νόημα στον διευθυντή του εστιατορίου, που παρακολουθούσε τα πάντα από το μπαρ, χλωμός και φοβισμένος.
Ο διευθυντής έτρεξε στο τραπέζι.
«Ναι, κύριε Ντον Αρτούρο; Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;»
«Αυτό το μικρό κορίτσι», είπε ο Ντον Αρτούρο, ακουμπώντας απαλά το χέρι του στον ώμο του παιδιού, που τον κοιτούσε σαν να ήταν υπερήρωας. «Είναι η τιμώμενη καλεσμένη μου σήμερα.»
«Βεβαίως, κύριε.»
«Θέλω να έχει ό,τι θέλει από το μενού. Ό,τι θέλει. Και θέλω να ετοιμαστεί ένα καλάθι φαγητού για να το πάρει στο σπίτι.»
«Αμέσως, κύριε.»
«Και κάτι ακόμη», πρόσθεσε ο Ντον Αρτούρο, χαμηλώνοντας τη φωνή του για να ακουστεί πιο απειλητική.
Έγνεψε προς την Έλενα.
«Αυτή η γυναίκα μου χάλασε την όρεξη.»
Ο διευθυντής κατάλαβε αμέσως.
Γύρισε προς την Έλενα, στεκόμενος ψηλά με δανεισμένη εξουσία.
«Κυρία μου», είπε δυνατά ο διευθυντής, ώστε να ακούσουν όλοι. «Θα σας ζητήσω να αποχωρήσετε αμέσως από το κατάστημά μου.»
Η Έλενα σήκωσε το βλέμμα της, άπιστη.
«Τι; Μα είμαι τακτική πελάτισσα… έχω συνδρομή…» διαμαρτυρήθηκε αδύναμα.
«Η συμπεριφορά σας παραβιάζει τους κανόνες μας. Και μόλις προσβάλατε τον ιδιοκτήτη του κτιρίου», είπε ο διευθυντής, δείχνοντας τον Ντον Αρτούρο.
Ναι.
Ο Ντον Αρτούρο δεν ήταν απλώς το αφεντικό του συζύγου της.
Ήταν ο ιδιοκτήτης του χώρου.
«Έξω», διέταξε ο Ντον Αρτούρο. «Πριν καλέσω την ασφάλεια και σας σύρουν έξω μπροστά σε όλα αυτά τα τηλέφωνα που σας καταγράφουν.»
Η Έλενα κοίταξε γύρω της.
Δεκάδες άνθρωποι κρατούσαν τα κινητά τους ψηλά.
Την κατέγραφαν.
Αύριο θα ήταν παντού στα κοινωνικά δίκτυα.
«Η Κυρία Νερό», «Η Ταπεινώτρια Ταπεινωμένη».
Μπορούσε να δει τους τίτλους στο μυαλό της.
Σηκώθηκε παραπατώντας, άρπαξε την επώνυμη τσάντα της (που τώρα έμοιαζε γελοία) και έτρεξε προς την έξοδο μέσα στις αποδοκιμασίες των θαμώνων.
Κανείς δεν τη βοήθησε.
Κανείς δεν τη λυπήθηκε.
Όταν βγήκε από την πόρτα, ο ήχος από τα ακριβά της τακούνια πάνω στο πεζοδρόμιο ήταν σαν ήττα.
Μέσα, η ατμόσφαιρα άλλαξε αμέσως.
Ο Ντον Αρτούρο κάθισε απέναντι από το κορίτσι.
Έβγαλε το ιταλικού στυλ σακάκι του και το σκέπασε στους βρεγμένους ώμους της μικρής.
«Πώς σε λένε;» ρώτησε με ένα γλυκό χαμόγελο, το πρώτο που είχε δείξει όλη μέρα.
«Λουσία», είπε ντροπαλά.
«Χάρηκα πολύ, Λουσία. Είμαι ο Αρτούρο. Σου αρέσουν οι τηγανίτες;»
Το μικρό κορίτσι έγνεψε καταφατικά, με τα μάτια της να λάμπουν.
Καθώς οι σερβιτόροι έφερναν ένα γεύμα αντάξιο βασίλισσας για τη Λουσία, το τηλέφωνο του Ντον Αρτούρο δονήθηκε με ένα μήνυμα.
Ήταν από τον δικηγόρο του.
«Η διαδικασία απόλυσης του Ρικάρντο ξεκίνησε. Η ρήτρα ηθικής ενεργοποιήθηκε. Καμία αποζημίωση εκατομμυρίων.»
Ο Ντον Αρτούρο κλείδωσε το τηλέφωνό του και παρακολούθησε το μικρό κορίτσι να τρώει χαρούμενο.
Εκείνη τη μέρα, η Έλενα έχασε το κύρος της, τον γάμο της και την αξιοπρέπειά της σε λιγότερο από δέκα λεπτά.
Ο Ρικάρντο έχασε τη δουλειά των ονείρων του επειδή ανέχτηκε τη σκληρότητα στο ίδιο του το σπίτι.
Αλλά η Λουσία…
Η Λουσία κέρδισε κάτι περισσότερο από ένα απλό πρωινό.
Πριν φύγουν, ο Ντον Αρτούρο έδωσε στο μικρό κορίτσι μια κάρτα.
«Πες στη μαμά σου να καλέσει αυτόν τον αριθμό. Υπάρχει μια υποτροφία στο όνομά σου που σε περιμένει.»
Γιατί τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν την τάξη.
Αλλά το κάρμα πάντα επιστρέφει για να εισπράξει, και μερικές φορές αφήνει και φιλοδώρημα.
Η δικαιοσύνη είναι αργή, αλλά όταν φτάνει από το σωστό χέρι, είναι απολαυστική.
- Μόλις γύρισα στο σπίτι, η γειτόνισσα μου είπε ξαφνικά: «Στο σπίτι σου κάθε μέρα φωνάζει κάποιος άντρας, έχει κουράσει ήδη όλους»· αλλά πώς είναι δυνατόν αυτό, αφού ζω μόνη;
- ΤΩΡΑ: ΝΕΚΡΟΣ 5ΧΡΟΝΟΣ ΣΕ ΧΙΟΝΟΔΡΟΜΙΚΟ ΚΕΝΤΡΟ
- EKTAKTO ΓΙΑ ΣΥΝΤΑΞΕΙΣ ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ
- Μαρτυρία-«κόλαφος» για Στεφ: «Έκανε τα γλυκά μάτια στον Μαζωνάκη, δεχόταν προνομιακή μεταχείριση»
