Με έβγαλαν στη βροχή μόλις λίγες ώρες μετά την κηδεία του συζύγου μου — χωρίς να υποψιάζονται την περιουσία που έκρυβα.
Την ημέρα που κηδεύτηκε ο σύζυγός μου, η οικογένειά του με πέταξε στη βροχή.
Στο Μοντερέι, η καταιγίδα διαπέρασε το μαύρο φόρεμά μου καθώς στεκόμουν έξω από το σπίτι που είχα μοιραστεί με τον Ρομπέρτο, κρατώντας μια μοναδική σακούλα σκουπιδιών με όλα όσα μου ανήκαν.
Πίσω μου, η πόρτα έκλεισε και ακολούθησε γέλιο — η πεθερά μου και τα αδέρφια του πανηγύριζαν για την απομάκρυνσή μου.
Νόμιζαν ότι ήμουν μόνο η Έλενα, η φτωχή βιβλιοθηκονόμος χωρίς μέλλον. Σπασμένη. Ηττημένη. Αλλά έκαναν λάθος.
Δεν γνώριζαν ότι είμαι η Έλενα Βαν ντερ Χόβεν, κληρονόμος μιας αυτοκρατορίας λιθίου και τηλεπικοινωνιών αξίας 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Είχα κρύψει το όνομά μου για να βρω αληθινή αγάπη, και ο Ρομπέρτο με αγαπούσε για αυτό που ήμουν, όχι για ό,τι κατείχα.
Η οικογένειά του μόλις είχε κάνει το πιο ακριβό λάθος της ζωής της.
Μούλιασμένη και τρέμοντας, βρήκα έναν παλιό τηλεφωνικό θάλαμο και κάλεσα έναν αριθμό που δεν είχα χρησιμοποιήσει εδώ και χρόνια. «Άρτουρο… είμαι εγώ.»
Στην άλλη άκρη της γραμμής, το παρελθόν μου — και η δύναμή μου — απάντησε. «Δεν τηλεφωνώ για να κλάψω,» είπα ήρεμα. «Ενεργοποίησε το πρωτόκολλο.»
«Ποιο;» Κοίταξα το σπίτι των Γκαρζά, φωτισμένο σαν να γιόρταζαν ακόμα. «Νέμεσις.» Ο Άρτουρο σιώπησε. «Αυτό σημαίνει πλήρη κατάληψη. Ποιος είναι ο στόχος;»
«Η οικογένεια Γκαρζά. Αγοράστε τα χρέη τους, τις επιχειρήσεις τους, τους συνεργάτες τους. Θέλω αυτοκίνητο εδώ σε δέκα λεπτά. Κρυώνω.»
«Άμεσα, κυρία Βαν ντερ Χόβεν.»
Καθώς η βροχή χτυπούσε τον θάλαμο, οι τελευταίες δύο μέρες ξαναπαιζόντουσαν σαν εφιάλτης.
Στην κηδεία, η Μπέρτα θρήνησε με τελειότητα κρατώντας με στο πίσω μέρος. Ο Κάρλος με προειδοποίησε ότι δεν θα πάρω τίποτα.
Η Λουσία έριξε κρασί στο φόρεμά μου και χαμογέλασε. Κανείς δεν με υπερασπίστηκε. Μετά το νεκροταφείο, άλλαξαν τις κλειδαριές.
«Αυτό δεν είναι πια το σπίτι σου,» είπε η Μπέρτα. Ο Κάρλος πέταξε μια σακούλα σκουπιδιών στα πόδια μου. «Ιδού η αποζημίωσή σου. Τώρα φύγε.»
Εκείνη τη στιγμή ο πόνος μετατράπηκε σε καύσιμο.
Έφτασε ένας θωρακισμένος Maybach. Ο Άρτουρο άνοιξε την πόρτα, προστατεύοντάς με με ομπρέλα. Μέσα, μου έδωσε ένα tablet. «Τα οικονομικά των Γκαρζά.»
Διάβασα και χαμογέλασα. Ήταν ένα σπίτι από χαρτιά: ο Κάρλος απομυζούσε την εταιρεία του Ρομπέρτο, η Μπέρτα πνιγόταν στα στεγαστικά, η Λουσία θαφτήκε σε δάνεια.
«Ποιος κατέχει το κύριο στεγαστικό;» ρώτησα. «Η Τράπεζα Βορρά, κυρία.» «Αγόρασέ την.»
«Το δάνειο;» «Όχι. Την τράπεζα. Θέλω το χρέος των Γκαρζά στα χέρια μου μέχρι το πρωί.»
Ο Άρτουρο χαμογέλασε ελαφρά. Ήξερε ότι η κληρονόμος είχε επιστρέψει.
Προτεινόμενο Άρθρο
Έκτακτn δήλωση αποκάλυψη Βασίλη Κικίλια
«Πήγαινε με στο καλύτερο ξενοδοχείο. Προεδρική σουίτα. Αύριο δεν θα βλέπουν την Έλενα τη βιβλιοθηκονόμο. Θα βλέπουν μια βασίλισσα.»
Εκείνο το βράδυ έκλαψα για τον Ρομπέρτο μία φορά και μετά άφησα την καταιγίδα να ησυχάσει. Το πρωί φορούσα λευκό κοστούμι και μεταλλικές γόβες.
«Η τράπεζα είναι δική σου,» είπε ο Άρτουρο. «Κατέχεις το στεγαστικό των Γκαρζά. Είναι καθυστερημένοι.» «Ενεργοποίησε τη ρήτρα. Είκοσι τέσσερις ώρες για να πληρώσουν ή να φύγουν.»
Μετά πήγαμε στην Garza Logistics. Η υποδοχή δεν με αναγνώρισε. «Εκπροσωπώ τη Vanguardia Holdings.»
Μέσα στη αίθουσα συνεδριάσεων, η Μπέρτα και ο Κάρλος σχεδίαζαν. Μπήκα χωρίς να χτυπήσω.
Ο Κάρλος πάγωσε. «Έλενα;!» Κάθισα στην καρέκλα του προέδρου. «Δεν είμαι πλέον το πρόβλημά σας. Είμαι η επενδύτριά σας.»
Η Μπέρτα φώναξε. «Σε πετάξαμε!» «Καθίστε. Σιωπή.»
Ο Κάρλος κοροϊδεύει. «Είσαι η γραμματέας τους;» «Όχι,» είπα. «Εγώ είμαι αυτοί.»
Χτύπησα το tablet. Το υπόλοιπό μου γέμισε την οθόνη: $2.800.000.000 Τα πρόσωπά τους άσπρισαν.
«Είμαι η Έλενα Βαν ντερ Χόβεν. Και τώρα κατέχω το χρέος αυτής της εταιρείας. Κάρλος, κατέχω επίσης αποδείξεις για την υπεξαίρεσή σου.»
Άρχισε να τρέμει. «Έχεις δύο επιλογές,» είπα. «Φυλακή για απάτη ή υπέγραψε τη μεταβίβαση και φύγε με τίποτα.»
Η Λουσία φώναξε. «Είναι η εταιρεία μας!» «Ήταν του Ρομπέρτο,» απάντησα. «Και εσείς την καταστρέφατε.»
Με τους ελεγκτές να περιμένουν έξω, ο Κάρλος κατάλαβε ότι δεν υπήρχε διαφυγή. Τα χέρια του έτρεμαν καθώς υπέγραφε. «Τώρα φύγετε από την εταιρεία μου.»
Η Μπέρτα προσπάθησε να μαλακώσει. «Κόρη… είμαστε οικογένεια. Μπορείς να μας βοηθήσεις.» «Χθες με πετάξατε στη βροχή,» απάντησα. «Δεν έχετε το δικαίωμα να παρακαλέσετε σήμερα.»
Στην πόρτα πρόσθεσα: «Παρεμπιπτόντως — απολαμβάνετε το σπίτι;» «Είναι δικό μου!» «Όχι πια. Κατέχω το στεγαστικό σας. Έχετε είκοσι τέσσερις ώρες να φύγετε.»
Κατέρρευσαν σε χάος πίσω μου. Αργότερα, ήρθε ο συμβολαιογράφος με το γράμμα του Ρομπέρτο.
Μου είχε αφήσει κρυφά το 51% της εταιρείας, ζητώντας μου να φύγω με αξιοπρέπεια αν η οικογένειά του ποτέ με πλήγωνε. Έκλαψα πιο δυνατά από ό,τι στην κηδεία.
Τότε κατάλαβα: η εκδίκηση δεν αρκούσε. Έπρεπε να τον τιμήσω. Ανακαίνισα την εταιρεία, πλήρωσα τους εργαζόμενους και δημιούργησα υποτροφίες στο όνομα του Ρομπέρτο.
Οι Γκαρζά έπεσαν — εκδιωγμένοι, συντριμμένοι από τη δική τους απληστία — αλλά δεν έγινα σκληρή. Ακόμη και η Μπέρτα πήρε ένα ταπεινό διαμέρισμα και θεραπεία, για χάρη του Ρομπέρτο.
Σήμερα κάθομαι στο παλιό του γραφείο και ψιθυρίζω: «Σε υπερασπίστηκα. Και υπερασπίστηκα τον εαυτό μου.»
Νόμιζαν ότι είχαν πετάξει μια φτωχή χήρα. Δεν ήξεραν ότι ξυπνούσαν μια γυναίκα που δεν θα γονατίσει ποτέ ξανά.
